Los asiáticos en EE. UU. tienen la mayor exposición al cáncer

Una nueva investigación revela que los estadounidenses de origen asiático tienen una exposición significativamente mayor a “sustancias químicas permanentes” relacionadas con el cáncer en comparación con otras razas.

Los hallazgos, publicados la semana pasada en Environmental Science & Technology, una revista revisada por pares, mostraron que diferentes grupos raciales y socioeconómicos probablemente estén expuestos a diversas fuentes de sustancias nocivas, conocidas como PFAS. La familia de miles de químicos sintéticos se utiliza en una amplia gama de productos de consumo, desde alfombras hasta pajitas, debido a su resistencia a las manchas, la grasa y el agua.

El informe destacó una necesidad de larga data de realizar más investigaciones sobre el efecto de las PFAS en las personas de ascendencia asiática, dijo Shelley Liu, autora principal del estudio.

“Desafortunadamente, los asiático-americanos no están tan bien representados en la investigación médica. Definitivamente hay muchas cosas que aún no sabemos”, dijo Liu, profesor asociado de la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai. "Sería realmente importante investigar cómo esta mayor carga de PFAS en los estadounidenses de origen asiático podría estar relacionada con posibles impactos en la salud".

Las PFAS pueden permanecer en el cuerpo durante años, acumulando exposición con el tiempo, explicó Liu. Las omnipresentes sustancias se han relacionado con un mayor riesgo de algunos tipos de cáncer, una disminución de la fertilidad y otros efectos adversos para la salud.

Según el estudio, el nivel medio de PFAS de los estadounidenses de origen asiático era un 88% más alto que el de los blancos. Y aunque los investigadores encontraron que aquellos con ingresos más altos generalmente tenían una mayor “carga de exposición”, o exposición acumulativa, a estas sustancias, los estadounidenses de origen asiático demostraron tener niveles significativamente mayores, incluso cuando se controlaba el estatus socioeconómico.

Aún no está claro qué explica esta disparidad, dijo Liu, e identificar las fuentes puede ser un desafío dada la diversidad de estilos de vida dentro de la demografía asiático-estadounidense. Pero es posible que una mayor exposición esté relacionada con que muchas personas inmigran de países con diferentes estándares de regulaciones sobre PFAS, añadió Liu. También dijo que cierta exposición podría estar relacionada con factores culturales, como la dieta.

"Podría ser una mezcla de muchas cosas diferentes, desde fuentes dietéticas de PFAS hasta envases de alimentos", dijo. "Mi familia también come tipos de alimentos culturalmente diferentes. Y realmente no lo sabemos porque son importados”.

Anna Reade, científica principal sobre PFAS en el Consejo de Defensa de Recursos Naturales, dijo de manera similar que los factores culturales y dietéticos podrían desempeñar un papel en las disparidades, citando que los peces de agua dulce están comúnmente relacionados con la contaminación por PFAS. Los asiáticos tenían el mayor consumo de pescado en todos los grupos raciales principales, según un informe de 2017 publicado en la revista Environmental Health Perspectives.

"Los peces de agua dulce parecen tener niveles mucho más altos de PFAS porque viven en fuentes de agua contaminadas", dijo Reade. “Se acumulan en nuestros cuerpos, pero también en peces y animales. Por lo tanto, las comunidades que practican más pesca agrícola de subsistencia serán realmente importantes para la intervención”.

Los hallazgos, dijo Reade, fueron consistentes con otras investigaciones sobre PFAS. El Proyecto de Exposición de la Comunidad de Asiáticos e Isleños del Pacífico (ACE) de California, por ejemplo, examinó metales pesados ​​y PFAS en la sangre de adultos chinos en San Francisco y de adultos vietnamitas en San José. Encontró niveles más altos en ambos en comparación con otros grupos en California. Dijo que identificar estas disparidades entre la demografía racial es fundamental y puede ayudar a informar mejor los esfuerzos de intervención y extensión a estas comunidades.

"Probablemente también se podría apuntar al lugar donde se está limpiando correctamente para que se realicen esfuerzos para identificar fuentes de alta contaminación de PFAS", dijo.

Pero tanto Liu como Reade dijeron que mitigar la exposición es particularmente difícil, dada la falta de regulación de los químicos sintéticos en los EE.UU. Pero hay políticas prometedoras que podrían ayudar a influir en las regulaciones federales, añadió Liu. Maine aprobó una ley que exige que los fabricantes informen sobre los productos con PFAS añadidos intencionalmente. A partir del 1 de enero de 2030, no se permitirá la venta en el estado de ningún producto que contenga PFAS añadidos intencionalmente. Y una propuesta de la Unión Europea de este año pedía una prohibición permanente de los productos químicos, incluidas las importaciones.

"Los fabricantes que fabrican productos para vender en todo el mundo, sólo para facilitar su propia cadena de suministro, podrían eliminar gradualmente los PFAS", afirmó Liu.

Si bien es fundamental examinar las PFAS y exigir transparencia a los fabricantes, Reade dijo que, en última instancia, no debería haber recaído en los consumidores evitar estos químicos tóxicos.

“Nosotros, como consumidores, no deberíamos tener que entender qué hay en nuestros productos para protegerlos. No deberíamos tener que entender: 'No debería comprar este sofá resistente a las manchas, sea cual sea, porque podría contener PFAS', dijo Reade. “El objetivo debería ser, en primer lugar, hacer que nuestros productos sean más seguros. Parte de eso es detener el uso de PFAS a menos que sea absolutamente esencial para la salud, la seguridad y el funcionamiento de la sociedad".

Kimmy Yam es reportera de NBC Asian America.