En memoria: Jeffery A. Byers

El profesor de química Jeffery A. Byers, un investigador galardonado en química sostenible que se esforzó por inspirar a los científicos en ciernes tanto en la universidad como en la escuela secundaria, murió el 18 de agosto. Tenía 45 años. Un evento de visita y celebración de la vida del Dr. Byers se llevará a cabo el 10 de septiembre de 3 a 5 pm en Gasson 112.

Jeffery A. Byers

El Dr. Byers, que se unió al Departamento de Química de Boston College en 2011, centró su investigación en la química de metales de organotransición novedosas o subdesarrolladas y su aplicación catalítica a procesos útiles en los campos de la química orgánica, la química inorgánica y la ciencia de materiales. Un área importante de interés en su laboratorio fue el desarrollo de nuevas técnicas sintéticas para la producción de nuevos copolímeros útiles como polímeros de ingeniería tradicionales, polímeros biodegradables o polímeros útiles para aplicaciones biomédicas. Como explicó en una entrevista de 2015 con el Boston College Chronicle, Estos polímeros podrían ser lo suficientemente fuertes como para usarse en productos cotidianos como botellas de plástico. En última instancia, el proceso podría ayudar a reducir el flujo de desechos de productos de papel y reducir los impactos ambientales dañinos de los productos plásticos menos degradables, dijo. Otra área de interés para el Dr. Byers y su equipo fue el desarrollo de reacciones de acoplamiento cruzado que involucran metales de transición abundantes en la Tierra. catalizadores que son menos costosos y tóxicos que los catalizadores de última generación, y el uso de catalizadores de metales de transición para ácido fórmico y/o metanol, un proceso que proporcionaría un medio para almacenar y transportar hidrógeno, un candidato líder para reemplazar Los combustibles fósiles como fuente de energía sostenible y renovable.Dr. El trabajo de Byers le valió honores codiciados: en 2015, recibió el premio CAREER de la Fundación Nacional de Ciencias (la beca más prestigiosa de la agencia para profesores jóvenes) y el premio Cottrell Scholar de la Research Corporation for Science Advancement, la segunda fundación más antigua de Estados Unidos y la primera dedicada. enteramente a la ciencia. En 2017, la Sociedad Química Estadounidense seleccionó al Dr. Byers para su Premio PMSE Joven Investigador. “La investigación está un poco fuera de lo común”, dijo a Chronicle al anunciar el premio CAREER. “Así que ha sido un desafío convencer a la gente de que podemos hacer lo que hacemos, pero la gente ve lo que hemos logrado hasta ahora y esta subvención proporciona cierta validación a nuestro enfoque. Estoy emocionado de ver a dónde nos lleva esto”. A través de un premio de 1,8 millones de dólares del Centro de Innovación Química de NSF, el Dr. Byers y su colega profesor de química Dunwei Wang se unieron a un equipo de científicos para formar el Centro de Catálisis Integrada de NSF. Su objetivo es desarrollar la química fundamental para lograr la síntesis de materiales poliméricos de secuencia definida a partir de conjuntos de materias primas abundantes en un solo reactor utilizando catalizadores conmutables y espacialmente separados. El impacto científico esperado de este proyecto llegará a la comunidad de catálisis y a la industria química con aplicaciones basadas en un nuevo paradigma en catálisis química. Además de sus logros como investigador, el Dr. Byers fue igualmente respetado como maestro y mentor que buscaba alentar a los jóvenes. personas a estudiar ciencias. Entre los cursos que impartió se encuentran Química Moderna con Honores y Química Orgánica con Honores, ambos parte de un programa para presentar a estudiantes talentosos de STEM conceptos en general, orgánicos y bioquímicos. También formó parte del comité de profesores del programa de becas Beckman Scholars de BC, que apoya a estudiantes universitarios destacados en ciencias. Al reflexionar sobre sus años universitarios poco antes de su graduación en 2014, David Cote citó al Dr. Byers como uno de los miembros del profesorado que tuvo un impacto. sobre su educación en Columbia Británica: “Aprendí mucho en su laboratorio y adquirí una experiencia invaluable que me ayudará en mis proyectos futuros. La suya era una de mis clases favoritas y más desafiantes intelectualmente, y amablemente escribió mi recomendación para mi solicitud de ingreso a la escuela de medicina. Él realmente invirtió en mi éxito y aprecio todo lo que ha hecho por mí”. Cuando la estudiante de posgrado Ashley Biernesser fue seleccionada para una beca de investigación de posgrado de la NSF en 2013, señaló en una entrevista del Chronicle que el Dr. Byers la había alentado a revisar y volver a enviar su solicitud después de que los revisores de la NSF le dieran comentarios positivos el año pasado. Otra ganadora de una beca de la NSF, Julia Curley '16, dijo que trabajando en el laboratorio del Dr. Byers, “aprendí a ser científica y ahí fue donde supe que quería realizar estudios de posgrado en química”. Byers y su colega departamental, el profesor Eranthie Weerapana, también establecieron un instituto de verano preuniversitario para estudiantes de secundaria, conocido como “P2P: Paper to Plastics”. El programa de ocho semanas trae al campus a estudiantes de secundaria, predominantemente aquellos subrepresentados en las ciencias, para un programa que combina tutoría, investigación, exploración profesional y preparación universitaria. P2P ofrece a los participantes la oportunidad de trabajar estrechamente con estudiantes universitarios, quienes los guían a través de los aspectos técnicos de la investigación y sirven como modelos a seguir para alentar la consideración de carreras en ciencia y tecnología. "Todos en el departamento extrañarán la afectuosa pasión de Jeff por la química", dijo Wang, el jefe del departamento. “Como químico experto cuya experiencia se extiende a los subcampos de la química inorgánica, orgánica y de polímeros, Jeff siempre tuvo excelentes respuestas a todas las preguntas. En las aulas y fuera de ellas, su dedicación a sus alumnos era una fuerza palpable. Además de trabajar incansablemente para modernizar nuestros planes de estudio en todos los niveles, fue un devoto defensor de los estudiantes subrepresentados. Como colaborador, fue el mejor colega que se puede pedir: entusiasta, apasionado, trabajador y magistral en comunicar su ciencia. Fue él quien me llevó al maravilloso concepto de los plásticos sostenibles. “Para todos nosotros, su fallecimiento fue demasiado pronto; hay muchas cosas que nos gustaría lograr junto con él”. El profesor asociado de química Jia Niu, quien colaboró ​​con el Dr. Byers, dijo: “Como científico extremadamente talentoso, las contribuciones fundamentales de Jeff abarcan una amplia gama de dominios de investigación dentro de la química. Su impacto se extiende a áreas como la química organometálica que emplea metales abundantes en la tierra, el avance de los plásticos biodegradables y sostenibles y la innovación de catalizadores de metales de transición altamente eficientes logrados mediante la encapsulación molecular. Estos notables logros no sólo han remodelado el panorama de la ciencia química, sino que también han servido de inspiración entre colegas investigadores e ingenieros, motivándolos a abordar estos desafíos cruciales en la ciencia y para nuestra sociedad. “A nivel personal, no se puede pedir un mundo mejor. colega y amigo que Jeff. Constantemente irradiaba apoyo y aliento a quienes lo rodeaban. El fallecimiento de Jeff es devastador: el mundo perdió a un químico incomparable y nosotros hemos perdido a un gran amigo y colega”. Nativo de Las Cruces, Nuevo México, el Dr. Byers recibió una licenciatura en química de la Universidad de Washington en St. Louis y una Doctorado en química inorgánica del Instituto de Tecnología de California. Completó su formación con una estancia postdoctoral en química orgánica en el Instituto Tecnológico de Massachusetts.Dr. Los honores profesionales, nombramientos y membresías de Byers incluyeron la Sociedad de Honor de Investigación Científica Sigma Xi y la Sociedad Química Estadounidense. A Byers le sobreviven su esposa, Crystal Shih Byers; su madre, Leonor; hermanas, Vickie Byers y Jennifer Masters; y sobrinas y sobrinos. Su padre, John Byers, falleció antes que él.