Tribunal de Michigan anula las regulaciones sobre "Forever Chemicals"

Niveles de PFAS en lugares analizados por el Servicio Geológico de EE. UU. Cortesía︱Servicio Geológico de EE. UU.

El agua potable en la ciudad de Hillsdale está libre de los llamados químicos permanentes, según un informe de la Junta de Servicios Públicos. Pero la semana pasada el Tribunal de Apelaciones de Michigan anuló las regulaciones estatales sobre estas sustancias, que pueden contaminar los suministros de agua.

La empresa de fabricación industrial 3M demandó al Departamento de Medio Ambiente, Grandes Lagos y Energía de Michigan, impugnando las regulaciones que imponían costos de limpieza a las empresas químicas si el departamento podía demostrar que contaminaban el agua subterránea, según Bloomberg Law.

Las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas o PFAS, apodadas “sustancias químicas eternas”, son resistentes a la grasa y al agua y pueden durar en la naturaleza miles de años, según el grupo ambientalista Clean Water Action. Estas sustancias aparecen en productos cotidianos como utensilios de cocina antiadherentes y envases de comida rápida.

Si bien la BPU de Hillsdale descubrió en 2022 que el agua potable de la ciudad no está contaminada con “químicos permanentes”, los PFAS contaminan el agua en ciudades circundantes como Jackson, donde el agua incluye niveles de estas sustancias más altos que los recomendados (cerca de 10,000 partes por billón). según PFAS Exchange.

Según la Agencia de Protección Ambiental, las altas concentraciones de exposición a PFAS pueden provocar resultados adversos para la salud.

El profesor asistente de química Ian Walsh dijo que estos efectos secundarios aún se están estudiando.

"Lo que la gente busca más ahora es la exposición crónica a estas cosas", dijo Walsh. “Si lo bebemos una vez, no es nada. Pero si lo bebemos cada año durante 85 años de nuestra vida, ¿qué efecto tiene? ¿Cómo estudias eso?

El fallo de Michigan se produce después de que el Servicio Geológico de los Estados Unidos publicara un informe durante el verano sobre la contaminación del suministro de agua con PFAS. El USGS informó en julio que más del 45% de los sitios de prueba, desde áreas rurales hasta urbanas, contenían PFAS.

La EPA vincula la alta exposición a PFAS con mayores riesgos de cáncer, disminución de la fertilidad, disfunción endocrina y obesidad. Sin embargo, los científicos no están seguros de si la relación entre estos químicos y los supuestos efectos secundarios es de correlación o causalidad.

"Aún se están realizando investigaciones para comprender mejor los posibles efectos sobre la salud de la exposición a PFAS durante largos períodos de tiempo", se lee en el informe del USGS. "Su persistencia en el medio ambiente y su prevalencia en todo el país los convierten en una preocupación única en materia de calidad del agua".

Estas sustancias prevalecen: según un informe, el 97% de los estadounidenses tienen estas sustancias químicas en el torrente sanguíneo.

Pero el Grupo de Trabajo Ambiental dice que los límites federales a las sustancias químicas en el suministro de agua pueden no ser suficientes para proteger a los consumidores.

"Los límites legales del gobierno federal no protegen la salud", afirma el EWG. "La EPA no ha establecido un nuevo estándar para el agua del grifo en casi 20 años, y algunos estándares tienen más de 40 años".

Si bien Walsh cuestionó la confiabilidad del gobierno y las empresas para resolver el problema de la contaminación del agua, dijo que duda de los estándares de seguridad impuestos por grupos activistas como EWG.

"Las organizaciones ambientalistas probablemente tendrían la tendencia a sobrestimar lo malo que es algo; ese es su sesgo natural", dijo Walsh, "mientras que algo como el gobierno sería lo contrario".