Juez de Carolina del Sur da aprobación preliminar a un acuerdo de 10.300 millones de dólares sobre "productos químicos para siempre"

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3M busca resolver una ola de demandas por contaminación del agua que se centran en productos químicos que fabricaba la empresa. Archivo

Un juez de Charleston ha dado aprobación preliminar a un acuerdo mínimo de 10.300 millones de dólares que 3M Co. ha propuesto para resolver la primera fase del litigio sobre "químicos permanentes" que contaminaron los sistemas públicos de agua después de que se retirara la oposición al acuerdo.

La fiscal general de Nueva York, Letitia James, dijo esta semana que los abogados del gobierno que representan a 19 estados, dos territorios de EE. UU. y Washington, DC, acordaron retirar sus objeciones después de que la compañía aceptara realizar cambios significativos en los términos de la oferta.

En una orden del 29 de agosto, el juez del Tribunal de Distrito de Estados Unidos, Richard Gergel, dijo que consideraba que el acuerdo con 3M era "suficientemente justo, razonable y adecuado".

Los 22 fiscales generales habían instado a Gergel el mes pasado a rechazar el acuerdo, diciendo que dejaba salir adelante a la empresa con demasiada facilidad y no daba a los demandantes suficiente tiempo para revisar los detalles.

Los abogados que representan a los sistemas de agua elogiaron la decisión de Gergel en un comunicado el martes, calificándola de "un hito fundamental" en el caso que "nos acerca un paso más a la asignación de miles de millones de dólares para agua potable limpia para innumerables estadounidenses cuyas vidas han sido perturbadas por esta crisis". ".

El tribunal federal de Charleston (arriba) es donde se han consolidado miles de demandas contra fabricantes de "productos químicos duraderos", incluidos 3M y DuPont. Archivo/Personal

3M fue uno de los primeros desarrolladores y fabricantes de sustancias perfluoradas y polifluoradas, una amplia clase de productos químicos utilizados en productos duraderos antiadherentes, resistentes al agua y a la grasa, como ropa y utensilios de cocina, así como algunas espumas contra incendios.

Descritas como sustancias químicas eternas porque no se degradan naturalmente en el medio ambiente, las sustancias tóxicas se han relacionado con una variedad de problemas de salud, incluidos daños al hígado y al sistema inmunológico y algunos cánceres.

3M ha dicho que planea dejar de fabricarlos para finales de 2025.

El acuerdo de la compañía surgió de una demanda que estaba programada para un juicio con jurado en Charleston a principios de junio. Fue presentada por una pequeña ciudad de Florida por sustancias químicas en una espuma contra incendios ampliamente utilizada que se filtró y contaminó su sistema de agua después de ser rociada sobre el suelo.

Varios cientos de comunidades han demandado a 3M y otras empresas y miles más podrían terminar presentando demandas más adelante. Varios estados, aeropuertos, instalaciones de entrenamiento de bomberos y propietarios de pozos privados también han presentado quejas, incluido Charleston International.

Muchos de los casos se han consolidado en Charleston.

3M ha dicho que su acuerdo podría alcanzar hasta 12.500 millones de dólares, dependiendo de cuántos sistemas detecten los productos químicos en el agua durante las pruebas que la Agencia de Protección Ambiental ha ordenado durante los próximos tres años.

Se ha propuesto un fondo separado de 1.180 millones de dólares para resolver casos de espuma contra incendios contra otros tres fabricantes de productos químicos: DuPont de Nemours Inc. y sus empresas derivadas Chemours Co. y Corteva Inc.

En julio comenzó un período de comentarios públicos de 60 días para recopilar comentarios sobre los dos acuerdos. Posteriormente se llevará a cabo una "audiencia de imparcialidad" para revisar los pros y los contras de ambos acuerdos y determinar si se aprueban o rechazan las ofertas.

Incluso entonces, el litigio estará lejos de terminar. Gergel aún debe lidiar con miles de otras demandas que alegan problemas de salud y daños a la propiedad por el uso de productos químicos permanentes.

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ElAssociated Press contribuido a este informe. ContactoJohn McDermottal 843-937-5572 o sígalo en Twitter en @byjohnmcdermott

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Se determinó que la oferta de 3M Co. era "suficientemente justa, razonable y adecuada". La decisión se produjo después de que una coalición de 22 fiscales generales retirara sus objeciones. Leer másJuez del SC da aprobación preliminar a un acuerdo de 10.300 millones de dólares sobre "productos químicos para siempre"