Los frackers pueden utilizar productos químicos peligrosos sin revelarlo debido a la “laguna legal de Halliburton”

John Hurdle, Inside Climate News - 4 de agosto de 2023 1:45 pm UTC

Durante casi 20 años, los defensores de la salud pública de EE. UU. han estado preocupados de que sustancias químicas tóxicas lleguen a las aguas subterráneas y dañen la salud humana debido a una exención a la Ley Federal de Agua Potable Segura que permite a los operadores de operaciones de fracking de petróleo y gas utilizar sustancias químicas que serían regulado si se utiliza para cualquier otro propósito.

La llamada laguna legal Halliburton, que lleva el nombre de la empresa de servicios de petróleo y gas que alguna vez estuvo dirigida por el ex vicepresidente Dick Cheney, significa que la industria puede utilizar fluido de fracking que contiene sustancias químicas relacionadas con efectos negativos para la salud, como enfermedades renales y hepáticas, deterioro de la fertilidad y reducción de la fertilidad. recuentos de espermatozoides sin estar sujetos a la regulación prevista en la ley.

Si bien los ambientalistas y los defensores de la salud pública han pedido desde hace tiempo que se cierre el vacío legal, no saben cuántas de las sustancias químicas reguladas son utilizadas por la industria, con qué frecuencia la industria informa sobre su uso en sus divulgaciones sobre fracking, qué cantidades de las sustancias químicas son utilizados y con qué frecuencia la industria opta por no identificar sus productos químicos con el argumento de que son patentados.

Ahora, algunos de esos datos están disponibles públicamente en un estudio realizado por investigadores de la Universidad Northeastern y otras tres universidades. El documento, publicado en su forma final en febrero, informa que la industria utiliza 28 productos químicos regulados bajo la Ley de Agua Potable Segura y los divulga en hasta el 73 por ciento de sus informes de actividades de fracking a FracFocus, una base de datos patrocinada por la industria.

Entre 2014 y 2021, la industria utilizó 282 millones de libras de sustancias químicas reguladas, una cifra eclipsada por los 7.200 millones de libras de sustancias químicas que fueron reportadas pero no identificadas por ser propiedad privada o secretos comerciales, dijo el periódico.

La sustancia química reportada con mayor frecuencia a la base de datos durante ese período fue el etilenglicol, utilizado por la industria como reductor de fricción y agente gelificante, que puede dañar los ojos, la piel, los riñones y el sistema respiratorio e incluso matar a los humanos si se ingiere, según los Centros federales para el Control y la Prevención de Enfermedades.

El etilenglicol fue divulgado a FracFocus más de 52.000 veces, o el 45 por ciento de todas las divulgaciones, más del doble que cualquiera de las otras sustancias químicas reguladas, durante el período del estudio. Los operadores utilizaron alrededor de 250 millones de libras del químico, según el estudio.

El segundo químico de fracking más comúnmente reportado y sujeto a la laguna legal fue la acrilamida, otro reductor de fricción, que apareció en el 19 por ciento de los casos notificados a la base de datos. Sus efectos sobre la salud incluyen alteraciones del sistema nervioso, como debilidad muscular, entumecimiento de manos y pies y sudoración, según los CDC.

El benceno, que puede causar cáncer en exposiciones altas o prolongadas, fue reportado sólo 111 veces, pero tenía uno de los mayores pesos de sustancias químicas reguladas, con 7,5 millones de libras, según el documento titulado Outcomes of the Halliburton Loophole: Chemicalsregulated by the Ley de agua potable segura en las divulgaciones sobre fracking de EE. UU., 2014-2021.

Otras sustancias químicas reguladas identificadas por el estudio incluyen naftaleno, formaldehído y 1,4 dioxano, que están relacionados de diversas formas con efectos negativos en los sistemas nervioso, respiratorio, urinario y gastrointestinal.