Oficina de Asuntos Públicos

WASHINGTON – El Departamento de Justicia y la Agencia de Protección Ambiental (EPA) anunciaron hoy un acuerdo con JR Simplot Company que involucra las instalaciones de fabricación Don Plant de Simplot ubicadas cerca de Pocatello, Idaho.

El acuerdo resuelve acusaciones principalmente bajo la Ley de Recuperación y Conservación de Recursos (RCRA) en la instalación, incluido el hecho de que Simplot no identificó ni gestionó adecuadamente ciertos flujos de desechos como desechos peligrosos. El acuerdo requiere que Simplot implemente modificaciones en el proceso diseñadas para permitir una mayor recuperación y reutilización de fosfato, un recurso valioso. El acuerdo también exige que Simplot garantice que habrá recursos financieros disponibles cuando llegue el momento de cerrar las instalaciones de forma ambientalmente racional. Simplot también pagará una multa civil de 1,5 millones de dólares.

"Después de nuestro acuerdo de 2020 con la planta de fertilizantes y ácido fosfórico de Simplot en Wyoming, nos complace llegar a este acuerdo con la otra operación importante de ácido fosfórico y fertilizantes de Simplot en la planta Don en Pocatello, Idaho", dijo el Fiscal General Adjunto Todd Kim del Departamento de Justicia. División de Medio Ambiente y Recursos Naturales del Departamento. "Este decreto de consentimiento propuesto abordará de manera integral la gestión de desechos, las emisiones al aire y los problemas de presentación de informes que la EPA identificó con respecto a las operaciones de la Planta Don".

"Este es un acuerdo importante que reduce los impactos ambientales de uno de los principales fabricantes de fertilizantes", dijo el administrador adjunto interino Larry Starfield de la Oficina de Cumplimiento y Garantía de Cumplimiento de la EPA. “Este acuerdo promueve los objetivos de la EPA al crear prácticas de gestión de residuos beneficiosas para el medio ambiente y garantiza que el contribuyente estadounidense no será responsable de los costos futuros asociados con el cierre de esta instalación. Además, este acuerdo garantiza que cualquier expansión futura de las operaciones de Simplot se llevará a cabo de acuerdo con requisitos estrictos para minimizar los impactos en las comunidades circundantes, incluida la Reserva India Fort Hall”.

Las instalaciones de Don Plant de Simplot fabrican productos de fosfato para la agricultura y la industria, incluido el ácido fosfórico y los fertilizantes de fosfato, mediante procesos que generan grandes cantidades de aguas residuales ácidas y un material sólido llamado fosfoyeso. El fosfoyeso se deposita en una gran pila conocida como pila de yeso, y las aguas residuales ácidas se descargan en la pila de yeso. La pila de yeso, que tiene capacidad para contener varios miles de millones de galones de aguas residuales ácidas, fue completamente revestida en 2017 de acuerdo con una orden de consentimiento previa que Simplot celebró con el estado de Idaho y los Estados Unidos.

El acuerdo también resuelve presuntas violaciones de la Ley de Aire Limpio (CAA) que se relacionan con las emisiones de fluoruro de la instalación, y de la Ley de Respuesta, Compensación y Responsabilidad Ambiental Integral (CERCLA) y la Ley de Planificación de Emergencias y Derecho a la Información de la Comunidad. (EPCRA) que se relacionan con los requisitos de presentación de informes y notificación de sustancias peligrosas y productos químicos tóxicos.

Según el acuerdo, Simplot se compromete a implementar medidas específicas de gestión de residuos que ha valorado en casi 150 millones de dólares. Significativamente, estas medidas incluyen nuevos esfuerzos para recuperar y reutilizar el contenido de fosfato dentro de estos desechos y evitar su eliminación en la pila de yeso. Simplot implementará requisitos que garanticen la estabilidad y la contención de la pila de yeso que protegerán el medio ambiente incluso en caso de que el cambio climático provoque eventos climáticos más severos. El acuerdo también incluye un plan detallado que establece las condiciones para el futuro cierre y el cuidado a largo plazo de la pila de yeso. El acuerdo requiere que Simplot asegure y mantenga de inmediato aproximadamente $108 millones en financiamiento dedicado para garantizar que el financiamiento esté disponible cuando finalmente se cierre la instalación.

Simplot también acuerda dejar de operar las torres de enfriamiento de la instalación a más tardar el 27 de junio de 2026 y reemplazarlas con uno o más estanques de enfriamiento de nueva construcción, lo que reducirá significativamente las emisiones de fluoruro al aire. Además, Simplot acepta presentar formularios revisados ​​del Inventario de emisiones tóxicas para los años 2004-2013 que incluyen estimaciones de ciertos compuestos metálicos fabricados, procesados ​​o utilizados de otro modo en la instalación.

Además de pagar la multa civil de $1.5 millones, Simplot está proporcionando $200,000 en fondos para trabajos de mitigación ambiental que serán administrados por el Departamento de Calidad Ambiental de Idaho en conjunto con la ciudad de Pocatello y las tribus Shoshone-Bannock. El trabajo de mitigación abordará la degradación del hábitat en el río Portneuf, que ha resultado en parte de las emisiones excesivas de fósforo, especialmente de la pila de yeso de la instalación, que antes no estaba revestida.

"Este acuerdo traerá importantes beneficios a Idaho y las comunidades que han sido afectadas por las operaciones de Don Plant", dijo el Fiscal Federal Josh Hurwit para el Distrito de Idaho. “Estamos agradecidos de que nuestro socio estatal, el Departamento de Calidad Ambiental de Idaho, haya ayudado a formular y supervisará el trabajo que Simplot financiará para mitigar los impactos de sus operaciones de fosfato en la calidad del agua y el medio ambiente a lo largo del río Portneuf, trabajando en cooperación con ambos. las tribus Shoshone-Bannock y la ciudad de Pocatello”.

Anteriormente, la EPA exigió a través de acuerdos judiciales y administrativos en 14 instalaciones de fertilizantes fosfatados en todo Estados Unidos una extensa medida cautelar, exigiendo a las empresas que establecieran garantías financieras y que sus operaciones cumplieran con la RCRA.

Hoy se presentó un decreto de consentimiento que formaliza el acuerdo ante el Tribunal de Distrito de EE. UU. para Idaho y está sujeto a un período de comentarios públicos de 30 días y a la aprobación del tribunal federal. Para obtener una copia del decreto de consentimiento, visite www.justice.gov/enrd/consent-decrees.