Australia se lanzará a la industria LFP

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Los vehículos eléctricos necesitan baterías. Las baterías necesitan cátodos. La minería australiana necesita ascender en la cadena de valor. Todas estas necesidades se cubrirán con el establecimiento de la planta de fabricación de cátodos LFP de Avenira en Darwin, en el Territorio del Norte de Australia. La planta de fabricación de cátodos estará conectada al proyecto de fosfato Wonarah de Avenira, a 1.010 km de distancia por carretera. El asentamiento más cercano es el pueblo de Camooweal, a 190 km de distancia, con una población de 240 personas. Las operaciones tanto en Wonarah como en Darwin estarán impulsadas por una combinación de energía solar, eólica y de gas.

El fosfato extraído se puede utilizar para fabricar baterías de ferrofosfato de litio (LFP), cátodos LFP y fertilizantes. Se espera que dentro de dos años, Avenira pueda ser uno de los tres únicos fabricantes de cátodos LFP fuera de China, lo que brindará a los fabricantes mundiales de vehículos eléctricos más oferta y más opciones de proveedores de material apto para baterías. Avenira espera comenzar la construcción de la planta LFP a finales del próximo año, y la producción de cátodos LFP comenzará en 2025.

Pero ¿por qué las baterías LFP?

“Después de Tesla, muchos de los principales fabricantes de vehículos del mundo, como Volkswagen, Ford, Stellantis, Mercedes y BMW, anunciaron que trasladarían los vehículos de gama estándar a baterías LFP. Una de las razones de esto fue el predominio de los incendios de baterías de vehículos eléctricos en vehículos eléctricos con baterías de NCM (níquel cobalto manganeso). Las baterías NCM tienen problemas de estabilidad térmica y necesitan refrigeración, a diferencia de las baterías LFP”, explicó Brett Clark, presidente y director ejecutivo de Avenira.

El gobierno del Territorio del Norte dice que este proyecto tiene el potencial de crear 1.000 puestos de trabajo en la minería y la manufactura en el territorio. Esto respalda su afirmación de que el Territorio del Norte está abierto a los negocios. Aproximadamente 4 mil millones de dólares en ingresos deberían fluir hacia la economía australiana.

Algunos fabricantes de vehículos eléctricos están eliminando gradualmente el uso de baterías NCM, particularmente para automóviles de gama baja y dispositivos de transporte personal como scooters y bicicletas eléctricas. La nueva generación de baterías LFP está alcanzando a sus primas NCM, más densas en energía. Hay otras ventajas también.

"Desde una perspectiva ESG (ambiental, social y de gobernanza), las baterías LFP son más reciclables: no se recicla cobalto, níquel ni otros materiales tóxicos", dijo Clark. "También son más baratas de fabricar y tienen otras propiedades de recarga, lo que significa que se pueden obtener entre un 30% y un 40% más de ciclos de recarga en comparación con las baterías NCM tradicionales".

El hecho de que sean más baratos también puede tener un papel importante en el crecimiento de su mercado.

A medida que la REVolución cobra ritmo, hay mucho espacio para crecer. Se espera que Avenira tome la decisión final de inversión en el proyecto Wonarah el próximo trimestre y luego pase a una fase de prueba de minería. Avenira intentará aumentar el suministro de producción de LFP para baterías lo antes posible.

Avenira planea enviar el fosfato por tren, cada tren con 10.000 toneladas, comenzando con un tren y luego aumentando a tres, dependiendo de la demanda. El director general de Avenira busca eficiencias en la construcción y puesta en servicio de los trenes. Se pueden lograr eficiencias mediante la deslocalización de la minería y las prácticas de procesamiento posteriores. Esto equivale a menores costos de transporte y logística, lo que hace que su cadena de suministro integrada de LFP sea más económica.

Avenira se ha asociado con el pionero taiwanés en materiales para baterías Aleees. La planta Darwin LFP replica la planta operativa de material catódico para baterías LFP de Aleees en Taiwán. Esta asociación reduce el riesgo para Avenira. “Este MOU abre la puerta para que Avenira aprenda de Aleees sobre la tecnología de fabricación de cátodos de baterías LFP. Podemos aprovechar esta experiencia para optimizar la producción de ácido fosfórico del Proyecto Wonarah y desarrollar activos posteriores para producir el primer material catódico precursor de LFP de Australia”, dijo Clarke.

“Mientras la producción de DSO se lleva a cabo en Wonarah y Avenira genera el primer flujo de caja, la empresa trabajará junto con Aleees para avanzar en la planta LFP en Darwin. Después de haber logrado la producción de DSO en Wonarah y la primera producción de cátodos LFP en su planta de Darwin, Avenira intentará producir un producto de ácido fosfórico térmico a partir de una instalación de procesamiento adicional en Wonarah.

“Este producto intermedio se utilizará luego como materia prima para la planta LFP de Darwin. Antes de que la planta de ácido fosfórico térmico entrara en funcionamiento, Avenira obtendría ácido fosfórico térmico de las cadenas de suministro existentes de Aleees para alimentar las instalaciones de Darwin”.

Aleees se fundó en 2005 y su oficina principal y fábrica se encuentran en Taiwán. Es un fabricante de materiales para baterías de fosfato de hierro y litio (LFP). Es una de las pocas empresas fuera de China con patentes y tecnología completa de fabricación de materiales para baterías LFP. Tenga en cuenta también que Aleees Taiwan posee más de 120 patentes exclusivas en todo el mundo.

"Antes de 2015, Aleees era el mayor fabricante de materiales catódicos LFP a nivel mundial", dijo Clark. "Pero China ha avanzado enormemente en la producción de cátodos LFP desde entonces a través de muchos subsidios y bajos costos de entrada desde el punto de vista del gasto de capital".

Tesla con baterías CATL LFP. Fototeca de medios cleantechnica

La mejora del desarrollo de energías verdes y alta tecnología en la ciudad sigue siendo prometedora. "Una de las oportunidades más interesantes creadas por las tecnologías de energía renovable, como los materiales catódicos, es la capacidad de cambiar la sostenibilidad del mundo", dice Brandon Chang, jefe de la división australiana de Aleees.

"La clave para nosotros como empresa es fabricar un producto con valor añadido", afirmó Clark. “Esto comienza con el envío directo del mineral, antes de trasladarse a una instalación de fabricación de cátodos LFP en Darwin. Luego también desarrollamos nuestro proceso de ácido fosfórico. Por eso nos centramos en integrar la fabricación y el comercio de materiales que tendrán una demanda continua y creciente en las cadenas de suministro fuera de China”.

Clark también señaló que Darwin está cerca de mercados de exportación clave y cuenta con una infraestructura de transporte básica, como puertos y conexiones ferroviarias. De Darwin a Taiwán hay casi la misma distancia que de Darwin a Canberra, la capital nacional de Australia (4160 km y 3934 km respectivamente).

"La opinión que estamos recibiendo de los mercados globales es que el material catódico debería fabricarse cerca de los materiales primarios, mientras que los fabricantes de celdas de batería deberían estar cerca de los fabricantes de vehículos eléctricos y sistemas de almacenamiento de energía", dijo Clark.

La tensión entre China y Estados Unidos, así como la invasión rusa de Ucrania, han puesto de relieve la necesidad de diversificar el suministro de materiales críticos para la Revolución. Construir una operación LFP verticalmente integrada es sin duda una medida inteligente para Avenira y también beneficiosa para la transición verde de Australia.

David Waterworth es un profesor jubilado que divide su tiempo entre cuidar a sus nietos y tratar de asegurarse de que tengan un planeta en el que vivir. Tiene una posición larga en Tesla [NASDAQ:TSLA].

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